By Emilio Sánchez Vicario and Susana Zaragoza
Nel 2016 ho scritto un articolo che metteva a confronto il tennis spagnolo e quello americano. Quando mi sono trasferito in Florida nel 2012 ho osservato le modifiche apportate dall’USTA (United States Tennis Association) al suo calendario e ho constatato che erano corrette. Alla luce di questi dati, ho previsto che era solo questione di tempo prima che molti giocatori americani salissero nella top 100, come era successo negli anni ’90 e nei primi anni 2000. La mia analisi è stata fortemente criticata da alcune fonti in Spagna e anche da alcuni giocatori e allenatori, che ritenevano che mi sbagliassi nel dire che gli Stati Uniti avrebbero superato la Spagna, nonostante fossero stati in testa nella produzione di giocatori negli ultimi 40 anni.
All’epoca di quella recensione, la Spagna aveva 14 giocatori nella top 100 di quell’anno, 11 all’epoca dell’articolo, ma 7 di loro avevano più di 30 anni. Tuttavia, diversi fattori stavano cambiando. La Spagna non aveva quasi nessun giovane tra i primi 500, mentre gli Stati Uniti ne avevano già 10. Analizzando i dati dal basso verso l’alto, ci si chiedeva come sarebbe stata sostituita la migliore generazione di giocatori che il tennis spagnolo ha prodotto, guidata da Rafa Nadal, David Ferrer, Feliciano López, Fernando Verdasco, Roberto Bautista, Pablo Carreño, Albert Ramos, Carlos Moyá e Juan Carlos Ferrero.
Sono passati otto anni e i numeri parlano chiaro. La Spagna è passata da 14 giocatori a soli 6 nella top 100, posizionandosi al quinto posto della classifica di quest’ultima settimana, mentre gli Stati Uniti sono passati da 6 a 12 giocatori, posizionandosi al primo posto. Praticamente tutti gli spagnoli che erano in cima alla classifica si sono ritirati e non siamo riusciti a sostituirli.
I dati più preoccupanti si trovano alla base della piramide, dove se analizziamo l’età e il numero di giocatori scopriamo che la Spagna è passata da 140 giocatori classificati nel 2005 ai 90 di oggi, rispetto agli Stati Uniti che sono passati da 120 a 210. Questo notevole aumento porta innumerevoli opportunità per gli americani nei prossimi 10 anni.
Sebbene negli ultimi tempi la Spagna abbia avuto la fortuna di avere Alejandro Davidovich tra i primi 20 e di vivere l’esplosione di Carlitos Alcaraz, che con la maestosità del suo gioco ha generato illusioni e nascosto le nostre carenze, la pubblicazione della classifica di questa settimana con solo 6 giocatori tra i primi 100 evidenzia più chiaramente questa nuova realtà.
La Federazione Reale Spagnola di Tennis (RFET), con Miguel Diaz al timone, ha iniziato a cambiare strategia tre anni fa e ha creato la piramide dei tornei di tennis spagnoli, seguendo il sistema implementato dagli Stati Uniti più di un decennio fa, passando dai tornei Futures ai Challenger. Per farlo, ha moltiplicato il sostegno e aumentato il numero di tornei. Tuttavia, questo lavoro potrebbe richiedere dai 5 ai 7 anni per dare i suoi frutti e, affinché la Spagna torni ad avere più opportunità come ai tempi d’oro, sarà anche necessario far crescere i giocatori dalle fasi giovanili e avere gruppi più competitivi che vogliano passare al professionismo. Dobbiamo riempire la parte inferiore della piramide.
Questo sforzo arduo e minuzioso non produce risultati dall’oggi al domani, perché prima bisogna alzare il livello e poi costruire le posizioni, e abbiamo alcuni super talenti che saranno promossi, come Martín Landaluce e Daniel Rincón. Tuttavia, anche se ci riusciranno, se non saranno accompagnati da 140 o 150 giocatori nella parte centrale della classifica (tra le posizioni 100 e 2000), questi giocatori di talento si sentiranno molto soli.
Da qui vorrei incoraggiare la rete dei club spagnoli a continuare a spingere, a diventare parte della piramide tennistica allenandosi nei loro club, gareggiando e soprattutto migliorando il livello per far crescere la competizione, anche se costa. La Spagna non dispone di fondi illimitati da un grande torneo come gli Stati Uniti, ma ha i club che mancano al Paese anglosassone. Per la maggior parte, questi club sono un motore che spinge i giocatori e crea tennisti professionisti, ed è qui che dobbiamo continuare a fare la differenza, facendo in modo che più giovani passino dal livello juniores a quello professionistico.
E non posso fare a meno di fare autocritica come club e come accademia, dato che molte scuole di competizione di questi club sono diventate sociali, i gruppi di competizione non viaggiano più come una volta e le accademie e i migliori allenatori dedicano le nostre principali risorse agli stranieri, che sono quelli che pagano i conti. Qui dovremmo tutti, insieme alla federazione, essere parte attiva della piramide, partecipare scommettendo su alcuni giocatori spagnoli e che allenatori rinomati che sono riusciti a insegnare il modello spagnolo a tanti campioni possano far parte di quella piramide che tanto vendiamo.
Se guardiamo all’elenco dei giocatori allenati da spagnoli nel loro sviluppo troviamo Djokovic, Rublev, Zverez, Kachanov, Lajovic, Zheng, Sakari, Ruud, De Minaur, Peneta, Schiavone, Fils… la lista è infinita. E se dovessimo dedicare solo la metà o meno di questa qualità di allenatori spagnoli ai giocatori spagnoli, dove saremmo? La federazione dovrebbe essere il punto di unione e collaborare con molti dei migliori al mondo per coinvolgerli, e tutto cambierebbe in poco tempo, ma si tratta di un grande cambiamento culturale. Ad esempio, nella mia accademia, in 25 anni e dopo aver fatto più di 20 giocatori stranieri tra i primi 100, non siamo mai stati contattati per aiutarli con nessun giocatori spagnoli. So per certo che la maggior parte di questi altri allenatori non sono mai stati contattati.
La mia ultima domanda è: se per 40 anni la Spagna ha prodotto più di 100 giocatori tra i primi 100, dove sono? Com’è possibile che alcuni non siano coinvolti nella piramide? Per fortuna molti sono nei club di guida del tennis, nelle accademie. Per me, la stessa cosa che è iniziata con i tornei, dovrebbero farlo con allenatori che sono noti per essere degni.
2024
2016
Vorrei ricordare che questi dati sono relativi al tennis maschile e che in futuro faremo un’altra analisi approfondita del tennis femminile, tenendo conto di circostanze diverse, poiché la Spagna non ha mai investito in modo equo in nessuna delle fasi formative e questo si vede nella piramide, dove non abbiamo dominato come ha fatto il tennis maschile per 40 anni.
