por Emilio Sánchez Vicario y Susana Zaragoza
En 2016 escribí un artículo comparando el tenis español y el americano. Al trasladarme a Florida en 2012 observé los cambios realizados por la USTA (Asociación de Tenis de Estados Unidos) en su calendario y constaté que eran acertados. A la luz de estos datos anticipé que era solo cuestión de tiempo que ascendieran muchos jugadores americanos al top 100 del ranking ATP, tal y como había sucedido en los años 90 y a principios del 2000. Mi análisis fue fuertemente criticado por algunas fuentes en España e incluso por parte de algunos jugadores y entrenadores, quienes pensaron que estaba equivocado al decir que Estados Unidos superaría a España aun habiendo liderado la producción de jugadores durante los últimos 40 años.
En el momento de ese balance, España había contado con 14 jugadores en el top 100 ese año, 11 en el momento del artículo, pero 7 de ellos tenían más de 30 años. Sin embargo, había varios factores que estaban cambiando. España no disponía de casi ningún jugador joven en los 500 primeros, mientras que USA ya tenía 10. Si se analizaban los datos de abajo a arriba surgía la duda de cómo se iría sustituyendo a la mejor generación de tenistas que ha producido el tenis español, liderada por Rafa Nadal, David Ferrer, Feliciano López, Fernando Verdasco, Roberto Bautista, Pablo Carreño, Albert Ramos, Carlos Moyá o Juan Carlos Ferrero.
Han pasado ocho años y los números hablan por sí solos. España ha pasado de 14 jugadores a solo 6 en el top 100, situándose en la quinta posición en el ranking esta última semana, mientras que Estados Unidos ha aumentado de 6 a 12 jugadores, colocándose en el número uno. Prácticamente todos los españoles que estuvieron en la cima ahora están retirados y no hemos sido capaces de sustituirles.
El dato más preocupante se encuentra en la base de la pirámide, donde si analizamos las edades y el número de jugadores constatamos que España ha pasado de tener unos 140 jugadores con ranking en 2005 a 90 hoy, en comparación con Estados Unidos que ha aumentado de 120 a 210. Este incremento notable aporta innumerables oportunidades a los americanos en los próximos 10 años.
Aunque recientemente España ha tenido la suerte de contar con Alejandro Davidovich en el top 20 y de experimentar la explosión de Carlitos Alcaraz, quien con la majestuosidad de su juego ha generado ilusión y ocultado nuestras carencias, la publicación del ranking esta semana con solo 6 jugadores en el top 100 evidencia esta nueva realidad de forma más clara.
La Real Federación Española de tenis (RFET), con Miguel Díaz al frente, empezó a cambiar su estrategia hace tres años y creó la pirámide de torneos del tenis español, siguiendo el sistema que implementó Estados Unidos hace más de una década pasando de torneos Futures a Challengers. Para ello, multiplicó las ayudas y el número de torneos aumentó. No obstante, este trabajo puede tardar de 5 a 7 años en dar sus frutos y para que España vuelva a disponer de más oportunidades como en su época dorada, se deberá también hacer subir a los jugadores desde las etapas juveniles y volver a tener más grupos de competición que quieran realizar la transición al profesionalismo. Debemos llenar esa parte baja de la pirámide.
Este esfuerzo arduo y laborioso no da resultados de un día para otro, ya que en primer lugar hay que aumentar el nivel para luego ir creando posiciones, y eso que contamos con algunos súper talentos que ascenderán, como Martín Landaluce o Daniel Rincón. Sin embargo, aunque lo consigan, si no les acompañan entre 140 o 150 tenistas en la parte media del ranking (entre las posiciones 100 al 2000), esos superdotados estarán muy solos.
Desde aquí quiero animar al entramado de clubs españoles a seguir empujando, a hacerse parte de la pirámide del tenis entrenando en sus clubs, compitiendo y sobre todo mejorando el nivel para hacer crecer la competición, aunque cueste. España no dispone de fondos ilimitados de un gran torneo como sí los tiene USA, pero cuenta con los clubs de los que carece el país anglosajón. En su gran mayoría, esos clubs son un motor que impulse a los jugadores y que crea tenistas profesionales, y es ahí donde debemos seguir marcando la diferencia, logrando situar a más jóvenes en la transición del ámbito juvenil al profesional.
Y no puedo dejar de hacer autocrítica como club y como academia, puesto que muchas escuelas de competición de esos clubs se han vuelto sociales, los grupos de competición ya no viajan como antes y las academias y mejores entrenadores dedicamos nuestros principales recursos a los extranjeros, que son los que pagan las facturas. Ahí todos deberíamos junto a la federación ser parte activa de la pirámide, participar apostando por algunos jugadores españoles y que entrenadores de renombre que han conseguido enseñar el modelo español a tantos campeones puedan ser parte de esa pirámide que tanto vendemos.
Si observamos la lista de jugadores entrenados por españoles en su desarrollo encontramos a Djokovic, Rublev, Zverez, Kachanov, Lajovic, Zheng, Sakari, Ruud, De Minaur, Fils… la lista es interminable. ¿Y si dedicáramos solo la mitad o algo menos de esa calidad de Coaches españoles a jugadores españoles, donde estaríamos? Ahí la federación debería ser el punto de unión y colaborar con muchos de esos mejores del mundo para que se involucren, y todo cambiaría en poco tiempo, pero es un cambio cultural grande.
Por ejemplo, en mi academia, en 25 años y después de haber hecho más de 20 top 100 jugadores extranjeros, nunca nos contactaron para ayudarles con ningún jugador español. Sé que la mayoría de esos otros entrenadores tampoco nunca fueron contactados.
Mi pregunta final es, si durante 40 años, España produjo más de 100 jugadores en el top 100, ¿dónde están ahora? ¿Como puede ser que algunos no estén involucrados en la pirámide? Por suerte muchos están en los clubs motores del tenis, las academias. Para mí el mismo cambio que se ha iniciado con los torneos, deben hacerlo con los entrenadores que se sabe que valen, para implantar esa cultura del tenista, y esa vuelta a disfrutar la transición de junior a profesional.
2024
2016
Quiero recordar que estos datos son relativos al tenis masculino y que realizaremos otro análisis en profundidad del tenis femenino en el futuro, teniendo en cuenta circunstancias diferentes, ya que España nunca invirtió en ninguna de las etapas formativas de forma ecuánime y eso se nota en la pirámide, donde no hemos dominado como lo ha hecho el tenis masculino durante 40 años.
