El camino hacia el éxito está pavimentado con dedicación, pasión y un espíritu de servicio que trasciende las fronteras del deporte y abraza las causas globales. Sam Bencheghib, un ex estudiante-atleta de la ES Tennis Academy and School, encarna esta filosofía en cada paso que da. Su historia es una inspiración para todos aquellos que buscan hacer del mundo un lugar mejor mientras persiguen sus sueños.
El nombre de Sam ha resonado recientemente en todo el mundo como uno de los ganadores del prestigioso premio Elevate Prize 2024, un galardón que reconoce a los líderes visionarios que están transformando positivamente la sociedad y el planeta. Sam ha sido honrado por su notable trabajo en Sungai Watch, una organización ambiental que fundó en 2020 para luchar contra la contaminación plástica en los ríos de Bali e Indonesia.
Sin embargo, el viaje de Sam comenzó años antes a través de su pasión por el tenis. Fue estudiante-atleta en nuestra academia de tenis y escuela de 2012 a 2015. Durante ese tiempo, Sam se destacó no solo como un talentoso jugador de tenis, sino también como un líder comprometido. Su papel como presidente del consejo estudiantil en 2015 demostró su capacidad para inspirar y motivar a otros a trabajar juntos hacia un objetivo común. Posteriormente prosiguió su carrera de tenis a nivel universitario, un objetivo que logró en la Universidad de Lehigh en Pensilvania, USA, donde compitió en tenis de la División 1 de la NCAA durante cuatro años.
Sam creció en Bali y fue testigo del aumento del plástico en sus playas y ríos durante las últimas décadas. Después de graduarse en la universidad, sintió la necesidad de actuar. Inició distintas actividades de emprendimiento Se embarcó en una serie de iniciativas impactantes, desde la creación de una agencia de medios de comunicación (Make a Change World), la expedición «Ocean 2 Ocean», durante la cual recorrió 23 millas diarias (el equivalente a 37 km) desde Nueva York a Los Ángeles para concienciar sobre la contaminación causada por el plástico, hasta la fundación de una organización para limpiar ríos y océanos en Indonesia. Emilio Sánchez y Susana Zaragoza le han entrevistado para conocer de primera mano las experiencias vividas en los últimos años y cómo, si es que lo ha hecho, el tenis le ha ayudado a alcanzar sus objetivos. A continuación, incluimos un resumen de la entrevista, que puedes ver al completo en el video al final del artículo.
SZ: Sam, recientemente te concedieron el Premio Elevate Prize por tu contribución al medio ambiente. Cuéntanos más sobre lo que ha estado sucediendo en tu vida en los últimos años.
SB: Después de graduarme de ES Academy and School hace casi 10 años, asistí a Lehi University, una universidad D-I en Pensilvania, donde jugué tenis durante cuatro años. Después de eso, adopté un enfoque muy diferente al de la mayoría de mis amigos de la universidad que querían trabajar en el mundo de los negocios. Me dije, «No voy a trabajar en un banco, sino que voy a correr por Estados Unidos desde Nueva York hasta Los Ángeles para crear conciencia sobre la contaminación por plástico», que es un problema que estaba viendo mucho en Indonesia, donde vivo y donde crecí. Desde entonces, me he dedicado a encontrar formas para combatir esta polución, y específicamente la que va a los océanos, porque una vez llega allí es muy difícil recolectarla y se descompone en microplásticos. Este fenómeno no es solo un problema para las personas que viven en la costa, sino que también representa un gran problema de salud para todos, ya que ahora estamos comiendo hasta el equivalente a una tarjeta de crédito de plástico todos los días.
ES: Háblanos de Sungai Watch, la organización que has fundado para luchar contra la contamiación ambiental.
SB: Después de correr por los Estados Unidos, quería crear un impacto más directo, sobre el terreno. De vuelta en Bali, a mis hermanos y a mí se nos ocurrió una solución simple pero muy escalable y barata para evitar que los plásticos penetren en el océano. Instalamos una barrera en el río al lado de la casa de mis padres y al día siguiente recogimos la basura, la limpiamos y la guardamos en el garaje de nuestros padres. Rápidamente vimos el potencial de la barrera y lo eficiente que era para evitar que los plásticos llegaran al océano y así nació Sungai Watch. Esa barrera se convirtió rápidamente en dos, cinco barreras y tres años después, tenemos 300 barreras instaladas en los ríos más contaminados de Indonesia, con un equipo de 120 personas a tiempo completo limpiando ríos y recolectando 3.000 kilos de plástico al día, que ascienden ya a 2 millones de kilos de basura en total.
No obstante, incluso si pensamos en lo que hemos logrado, sigue siendo solo una gota en el agua. Estamos en dos islas de Indonesia, pero todavía hay 700 islas donde habita gente, así como otros países que también necesitan nuestra ayuda, por lo que estamos buscando una solución para escalar y crecer. Por ahora, estamos buscando expandirnos a las islas más contaminadas de Indonesia, así como a un segundo país, Filipinas. Nuestro objetivo principal es luchar contra la contaminación de plástico río a río y encontrar formas de detener los deshechos de origen plástico.
En nuestra fundación cualquiera puede patrocinar una barrera, un individuo o una empresa. La financiación no solo se destina a la barrera y a la recogida de residuos, sino también al almacenamiento y tratamiento de la basura recogida. Una barrera cuesta $6,000 por año (unos 5.570€). Enviamos al donante un informe de la cantidad de basura que se ha recogido con su barrera, que asciende de entre 2.000 hasta 50.000 kg al año.
SZ: Recientemente comenzaste un nuevo proyecto relacionado con la creación de muebles. ¿Puedes contarnos más al respecto?
SB: Hace unas semanas, lanzamos un nuevo negocio para tratar la cantidad de plástico que hemos recogido, 2 millones de kilos de plástico que se hayan en nuestros almacenes. La industria del reciclaje en Indonesia no está muy desarrollada, y si el plástico no se recicla, va a parar a los vertederos y cuando llueve la basura vuelve al río, por lo que se crea un círculo vicioso. Hemos trabajado con ingenieros y científicos para centrarnos en un diseño específico para convertir el plástico en muebles. Trabajamos principalmente con bolsas de plástico, que es el contaminante número uno que encontramos en los ríos y que representa el 36% de lo que recogemos. Nos hemos centrado en el diseño y la comodidad, y hemos lanzado la ‘silla Ombak’. Ombak significa silla en indonesio. Una silla Ombak está hecha de 2.000 bolsas de plástico.
ES: Esta sensación de avanzar y caer, y de mirar hacia adelante y superar obstáculos me recuerda a algo. ¿Qué lugar tiene el tenis en tu vida ahora? ¿Qué recuerdos guardas de jugar al tenis en nuestra academia, y ahora como adulto? Estás hablando de resiliencia y de luchar por un sueño.
SB: Así es. Es muy similar a jugar al tenis.
El tenis te enseña muchas cosas y probablemente una importante viene de perder. Cuando pierdes un partido o estás un set abajo, tienes que resolver cómo darle la vuelta, cómo mantener la confianza o buscar nuevas formas de vencer a tu oponente. Ahora el oponente es el plástico, y el desafío es cómo combatirlo. Se trata de encontrar formas de ser resiliente y pensar que no importa cuántas veces pierdas, aún puedes mejorar y todavía hay formas de ir adelante. Es solo cuestión de mirar dentro de ti y de ser persistente. El tenis te enseña eso.
Cuando juegas al tenis estás solo, hay una red entre tú y tus oponentes y nadie más lo va a hacer por ti, por lo tanto, tienes que ser un luchador y seguir adelante a pesar de los elementos que se interponen en tu camino. Limpiar los ríos es lo mismo, a veces hay fuertes tormentas y las barreras se rompen, pero tenemos que encontrar nuevas formas y reconocer que puede que no seamos los mejores en este momento, pero que estamos haciendo algo bueno y eso es lo que importa. Pensar que cada día es un nuevo día y estamos recolectando 3.000 kg de basura y el número está creciendo, y creo que el tenis me enseñó eso.
ES: Ahora estamos celebrando nuestro 25 aniversario y tú eres uno de nuestros principales casos de éxito. ¿Qué consejo le enviarías a nuestros estudiantes-atletas y a nuestra red, formada en gran parte por jóvenes tenistas, sobre tu viaje a través del tenis en la escuela secundaria, la universidad y ahora este gran partido que estás jugando?
SB: Cuando me gradué de ES Academy and School, mis principales preocupaciones eran lograr ser aceptado ingresar por la mejor universidad para jugar tenis universitario ,o cómo convertirme en un profesional del tenis. Esos fueron los mejores años de mi vida y me hicieron darme cuenta de que tenía que hacer lo que amaba. En mi primer partido en la universidad, estoy bastante seguro de que perdí 60, 61. Era la primera vez que jugaba para un equipo y estaba muy nervioso, pero me di cuenta de que se mejora mucho con la experiencia. No importa cuántas veces falles, sigue intentándolo, sigue buscando nuevas formas de mejorar. Y concéntrate en lo que te hace vibrar. Por eso, el mejor consejo que puedo dar es: «Sé persistente, dedícate a lo que amas y disfruta del momento».
ES: Si tuvieras que definirte con una frase corta, ¿cuál sería?
SB: Tuvimos un lema durante mucho tiempo que era «Ninguna idea es demasiado loca». Ese era nuestro eslogan cuando corrí por los Estados Unidos. Por lo tanto, si tienes una idea loca, lánzate a hacera realidad y mira a dónde te lleva. Tuve una pequeña y loca idea de poner una barrera en el río y me ha llevado a esta organización en la que nunca pensé que se convertiría y estamos limpiando ríos todos los días.
SZ: ¿Te gustaría cerrar con un mensaje para nuestros estudiantes-atletas de ES Academy y School?
SB: Disfruta del tiempo que tienes en la ES Academy y rodéate de gente que te pueda ayudar. En el futuro te darás cuenta de que van a ser los mejores años de tu vida. Encuentra tu pasión y quédate con ella. Puede ser difícil al principio, pero cuando te lanzas a algo que te apasiona, el éxito llega. Sucederá después de unos años o, si tienes suerte, antes, pero te garantizo que cuando llegues a ese punto en el que disfrutes de lo que estás haciendo, será muy divertido. Descubrí que limpiar ríos es con lo que yo disfruto.
Esto es solo un resumen de la entrevista que le hicimos a Sam, hay muchos más mensajes y vivencias inspiradoras y en la entrevista completa. No te lo pierdas y mira el video a continuación. Felicidades Sam por todos tus logros, te deseamos lo mejor para tus futuros proyectos. ¡Desde ES Academy seguiremos animándote y apoyándote!
Por Emilio Sánchez Vicario, ES Academy CEO y Susana Zaragoza Añón, ES Academy Marketing Department
